Μετά από ένα δύσκολο ταξίδι στην Ιταλία, κοιμηθήκαμε μόλις σβήσανε τα φώτα, χωρίς να μας ενοχλεί το άγνωστο περιβάλλον. Το πρωί, ξυπνήσαμε από τις μελωδίες των ξυπνητηριών και τις αδύναμες ακτίνες του ήλιου που προσπαθούσαν να διαπεράσουν όχι μόνο το παράθυρο του ξενώνα μας, αλλά και όλους τους λόφους που περιβάλλουν το Martello. Ο καθένας μας ήξερε ότι μας περίμενε μια μέρα περιπέτειας, αλλά και μια μέρα πλούσια σε υψομετρικά μέτρα. Μετά το πρωινό, αρχίσαμε να ετοιμαζόμαστε για την αναχώρηση.
Το να γυρίσουμε πίσω και να μαζέψουμε τα πράγματά μας δεν ήταν ακριβώς εύκολο. Το θερμόμετρο στον ξενώνα έδειχνε 13°C το πρωί, αλλά η πρόγνωση του καιρού έλεγε για 4°C πάνω στους λόφους. Η απόφασή μου να επιλέξω κυρίως ποιοτικά λειτουργικά ρούχα ήταν μια πραγματικά καλή ιδέα. Επέλεξα ένα λειτουργικό tank top ως πρώτο στρώμα, ακολουθούμενο από Σλοβακική φανέλα της Santini από τη διοργάνωση του 2015, ένα γιλέκο και στο σακίδιό μου έβαλα τα αξεσουάρ της στολής - μπράτσα, γόνατα κ.λπ. Για την κατάβαση, είχα ετοιμάσει ένα αντιανεμικό και αδιάβροχο τζάκετ της Biotex, το οποίο δεν με έχει απογοητεύσει ποτέ.
Τα πάντα συσκευασμένα, τα ποδήλατα έτοιμα. Θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε από το Μαρτέλο. Αν κάποιος από την περιπετειώδη αποστολή μας δεν είχε ξυπνήσει ακόμη σωστά, θα πρέπει να τον ξύπνησε ο κρύος αέρας κατά την απότομη και γρήγορη κατάβαση στα πρώτα χιλιόμετρα. Αφού ενταχθήκαμε στον κεντρικό δρόμο επιλέξαμε την κατεύθυνση προς το Silandro Schlanders.
Από το Morter συνεχίσαμε να ανεβαίνουμε σταθερά, αλλά χωρίς απότομες κλίσεις, απλά μια ωραία σταδιακή ανάβαση, ιδανική για προθέρμανση. Η διαδρομή μας ακολουθούσε μεν τον κεντρικό δρόμο, αλλά οι οδηγοί ήταν πραγματικά πολύ διακριτικοί και υπομονετικοί. Η εισαγωγική ώρα πέρασε πολύ γρήγορα, γιατί μαζί με το άθλημα είχαμε την ευκαιρία να εξερευνήσουμε μοναδικά μέρη, αρχιτεκτονική, φύση σε κάθε χωριό ή πόλη.
Επιτρέπεται η συμμετοχή
Επειδή η διάβαση των Τραφιών ήταν κλειστή λόγω σφοδρής χιονόπτωσης στις τελευταίες σερπαντίνες, έπρεπε να συνεχίσουμε οδηγώντας προς την Ελβετία. Στα σύνορα μεταξύ Ιταλίας και Ελβετίας οι τελωνειακοί υπάλληλοι δεν σταμάτησαν τους ποδηλάτες, οπότε περάσαμε ομαλά. Καθώς διασχίζαμε τα σύνορα, ένα αυτοκίνητο έκανε κύκλους γύρω μας κορνάροντας για να μας ενθαρρύνει, οπότε γυρίσαμε πίσω έκπληκτοι. Ήταν Τσέχοι τουρίστες που αναγνώρισαν το σλοβακικό τρίχρωμο στη φανέλα μου, οπότε δεν φείσθηκαν επευφημιών. Γελάσαμε και ταυτόχρονα πολύ ευχαριστημένοι.
Προσεγγίσαμε το χωριό Mustair, στο οποίο βρίσκεται το μεσαιωνικό μοναστήρι των Βενεδικτίνων του Αγίου Ιωάννη, που χρονολογείται από το 755. Μετά από λίγα χιλιόμετρα, μπορούσαμε σιγά σιγά να διακρίνουμε την κατευθυντήρια πινακίδα για το Stelvio. Γελάσαμε ότι πλησιάζαμε στο "θρυλικό μέρος"(την πινακίδα κατεύθυνσης) που πολλοί φίλοι του Giro d'Italia θυμούνται από το 2017, πώς ο Τομ Ντουμολίν αναγκάστηκε να κάνει μια επείγουσα στάση σε αυτό. Για άλλη μια φορά επιβεβαιώθηκε το παλιό ρητό"μετά το γέλιο έρχεται το κλάμα". Το ταξίδι μας συνεχίστηκε στη Σάντα Μαρία, όπου στρίψαμε προς το πολυαναμενόμενο και απαιτητικό πέρασμα Umbrail και Stelvio.
Υψηλότερα μέτρα πάνω από τη θάλασσα, χαμηλότερη θερμοκρασία
Τα πρώτα λεπτά ήταν μια πραγματική σφαγή. Ο δρόμος ανέβαινε και η απότομη κλίση μας ανάγκασε να αλλάξουμε γρήγορα σε χαμηλότερες ταχύτητες. Από τη στροφή συνεχίσαμε να ανεβαίνουμε τον απότομο λόφο.
Μετά τη Σάντα Μαρία ήρθαν οι πρώτες σερπεντίνες. Αντιληφθήκαμε ότι είχαμε ήδη ανέβει μερικά μέτρα ή χιλιόμετρα στα πόδια μας, και έτσι ο καθένας επέλεξε το ρυθμό του. Συμφώνησα με τα παιδιά ότι αισθανόμουν καλά και θα έδινα στον εαυτό μου ένα υγιές "σώμα". Πήρα τα πεντάλ και αποσυνδέθηκα από αυτά.
.
Με κάθε μέτρο που ανέβαινε, η θερμοκρασία έπεφτε όλο και πιο χαμηλά. Ο λόγος ήταν ξεκάθαρος. Μεγαλύτερο υψόμετρο, στο οποίο όλο και περισσότερο χιόνι, ακόμη και χιονοστρώσεις, εμφανίζονταν κατά μήκος του δρόμου. Ο καιρός έπαιζε μαζί μας. Λίγες σταγόνες συνοδεύονταν από φόβους, αλλά η μοίρα μας λυπήθηκε, οι βροχές σταμάτησαν, και ως εκ τούτου αντιλήφθηκα τις λίγες σταγόνες απλώς ως ένα ευχάριστο αναψυκτικό. Στην ανηφόρα, με κάθε σερπαντίνα είχα όλο και μεγαλύτερο κίνητρο χάρη σε στιγμές που μου θύμιζαν ένα στάδιο από το Giro του 2017. Ενθαρρύνθηκα από διάφορα μηνύματα από οπαδούς κατά μήκος της διαδρομής. Αν και δεν ήταν οπαδοί μου, ούτε μηνύματα που απευθύνονταν απευθείας σε μένα, αλλά η εμπειρία ήταν μια χαρά.
Είσαι πάνω, είσαι κάτω
Ήμουν περίπου 3 χιλιόμετρα από το πέρασμα Umbrail όπου ένιωσα το πρώτο τρίξιμο. Μαζί με τη θερμοκρασία που έπεφτε συνεχώς, ο κρύος και θυελλώδης άνεμος έκανε την ανάβαση άβολη και τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι δεν έπρεπε να είχα αποσυνδεθεί από τα παιδιά. Έπρεπε να το αντιμετωπίσω αυτό γρήγορα, γιατί το να τα παρατήσω και να σταματήσω δεν ήταν αποδεκτό σε καμία περίπτωση ούτε για τα πόδια μου ούτε για το μπροστινό μου κεφάλι.
Πήρα τα πεντάλ και συνέχισα να κάνω πετάλι. Η ανταμοιβή μου ήταν μια πινακίδα Umbrail pass μέσα σε ένα χιόνι δύο μέτρων. Τελικά συνδέθηκα με το δρόμο που κατευθυνόταν από το Bormio προς το Stelvio, γεγονός που μου έδωσε μια δεύτερη έκρηξη ενέργειας. Ήξερα ότι με κάθε χτύπημα του πεντάλ ήμουν πραγματικά κοντά στον τερματισμό.
Τα τελευταία δύο χιλιόμετρα κύλησαν πολύ γρήγορα για μένα. Αφού περνούσα κάθε στροφή περίμενα να δω μέρη, κτίρια ή περιοχές που ήδη γνώριζα από τις διαδικτυακές κάμερες. Σε μια στροφή, με εξέπληξε ένας φωτογράφος που καθόταν τυλιγμένος σε ένα αυτοκίνητο και φωτογράφιζε κάθε ποδηλάτη, μοτοσικλετιστή ή αυτοκίνητο που κατευθυνόταν προς το Passo della Stelvio. Οποιοσδήποτε μπορούσε να βρει τη φωτογραφία τους στην ιστοσελίδα τους και να την αγοράσει έναντι αμοιβής.
ΜΙΑ ΚΑΘΑΡΗ ΣΚΟΠΙΜΟΤΗΤΑ ΣΤΗΝ HMLE
Η τελευταία σερπαντίνα και πέρα από αυτήν εμφανίστηκε η κορυφή του Passo della Stelvio. Μέσα στο κεφάλι μου είχα πολλές σκέψεις αλλά ένα αίσθημα ευτυχίας κυριαρχούσε. Ήμουν γοητευμένος από τη θέα της εμβληματικής ανάβασης που κατευθυνόταν έξω από το Trafoi. Καθώς προσπαθούσα να τραβήξω μια φωτογραφία στην πινακίδα Passo della Stelvio, με πλησίασε στα σπαστά αγγλικά ένας Ιταλός πωλητής ποδηλατικών σουβενίρ που τράβηξε τη φωτογραφία μου. Την ευχαρίστησα και έτσι άρχισε η απλή μας συζήτηση. Είδε την επιγραφή στην φούστα "Σλοβακία" και με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της, με χτύπησε στον ώμο με τα λόγια "Ο Σλοβάκος ποδηλάτης Peter Sagan είναι ο καλύτερος". Με ένα χαμόγελο, αποχαιρετιστήκαμε και πήγα να ετοιμαστώ για την άφιξη των παιδιών.
Όταν τους εντόπισα, προσπάθησα να τους δώσω την ατμόσφαιρα του αγώνα και να καταγράψω την άφιξή τους στον τερματισμό. Τα καταφέραμε. Βγάλαμε μερικές φωτογραφίες, αγοράσαμε μερικά αναμνηστικά και στη συνέχεια πήγαμε σε ένα εστιατόριο για να ζεσταθούμε. Αφού αναπληρώσαμε την ενέργειά μας, ετοιμαστήκαμε για την κατάβαση. Για να αποφύγουμε να μας παρασύρει ο κρύος άνεμος στην κατάβαση, έβαλα το χέρι μου στο σακίδιο για ένα bundu, επιθέματα γόνατος καθώς και ένα κασκόλ στο κεφάλι.
Η κατάβαση από το Stelvio ήταν φανταστική. Τα χιλιόμετρα που ανεβήκαμε σε σχεδόν 2 ώρες, καταφέραμε να κατεβούμε σε 20 λεπτά. Η διαδρομή πίσω στο Martello ήταν επίσης γεμάτη περιπέτεια. Πρώτα μας έπιασε μια δυνατή νεροποντή και φαινόμασταν "πανέμορφοι" στο χαλικόδρομο για ποδήλατο. Τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα. Καθώς πλησιάζαμε στο Martell, μια ισχυρή καταιγίδα με χαλάζι ήρθε περίπου 2 χιλιόμετρα πριν το τέλος της μακάβριας διαδρομής της ημέρας μας. Η στάση του λεωφορείου μας βοήθησε να προστατευτούμε για λίγο από αυτή την τελευταία έκπληξη. Αφού πέρασε η καταιγίδα, καταφέραμε τελικά να φτάσουμε στον ξενώνα. Μετά την άφιξή μας ακολούθησε ένα καλοπληρωμένο δείπνο. Δεν ξέρω τι μας έκανε πιο χαρούμενους - το νόστιμο φαγητό ή η ανάμνηση της σημερινής παράστασης, της θέας και των τόπων που επισκεφτήκαμε.
Ο ΑΓΩΝΑΣ
Αν έχετε τα ποδηλατικά σας όνειρα, προχωρήστε και ανακαλύψτε και εξερευνήστε την ομορφιά αυτού του κόσμου. Παρακολουθώντας τον αγώνα το 2017, δεν είχα ιδέα ότι σε δύο χρόνια από τώρα θα βρισκόμουν στο ίδιο μέρος και θα πάλευα κάθετα μέτρα από τη σέλα του ποδηλάτου μου. Προσωπικά, δεν μετανιώνω για κανένα από τα ταξίδια που έχω κάνει μέχρι τώρα. Αν η υγεία μου και ο χρόνος μου το επιτρέψουν, θα χαρώ πολύ να ξαναπάω κάπου για να εξερευνήσω άλλα μέρη και ελπίζω ότι θα μπορέσω να σας περιγράψω ξανά τις περιπέτειές μου.
.png)
